马信玉道：“晚生是白水人，那朱八也是白水人，他对本乡人不加留难，因此晚生才能自由走动。”
张缙彦便道：“兄台可否带本官出去……出去看看……我想用这双眼了解一下贼寇的所做所为，以便研究出一个破贼的良策。”
马信玉用眼神向着朱元璋询问，朱元璋在他背后低声命令道：“带他出去看。”
马信玉这才抬头，对着张缙彦道：“既然是大人的要求，晚生拼了性命不要，也当达成。”
堂中五六十名读书人，大多在这里躲了一年多了，听说马信玉有办法带人出去溜弯，倒是兴致大涨，纷纷向他求恳，朱元璋暗中示意，叫他把这群读书人都带出去溜溜，让他们看看自己这个“贼寇”的志向！唯有如此，才可以将这些人收服。
其实读书人这种东西是最擅长见风使舵的，他们若当你是个贼，便不肯为你办事，但当他们发现你有坐拥天下的本钱时，说不定就会考虑来当一个从龙之臣了。这位叫张缙彦的家伙在原历史中就有向李自成投降的事迹，在这个世界要收服他也不难，关键是要让他知道，投靠了朱军之后是有前途的。这也是收服真正的人才所必需的手段，若是浑浑噩噩就被骗来做了手下，那往往都是庸才。
自此之后，马信玉便带着张缙彦和一群书生，离了书院出来观看外面的情况。这些书生躲了一年，已不知外面是什么样子，仅仅从买粮送米的人嘴里知道这里已经是白水朱八的天下，出来看什么都觉得新鲜，他们看到朱军正在大量移民，鼓励开垦，都吃了一惊。
然后又随着马信玉去陕南转了一圈，果然看到陕南的百姓安居乐业，其乐融融，比当初朝廷治理下的地方还要平顺，这一下当真是大吃了一惊。后来便陆陆续续有读书人投入朱军的怀抱，第二年绝大多数的读书人都参与了朱军在西安举行的科举，走上了在朱军中出仕为官的道路。张缙，这些是后话，便按下不表了。
就在朱军整顿陕北的时候，三十六营也没有闲着，崇祯九年十月，张献忠、老回回、另外无数小股义军头领拥众二十万，同时出兵攻打襄阳，大败总兵秦翼明，湖广震动，匆匆调大军来救襄阳。张献忠虚晃一枪，却并不强攻襄阳，与罗汝才、老回回、闯塌天等人沿江东下，跑得无影无踪。
另一边，李自成、过天星等人也率部南下，疾走入四川，由于四川多山，便于贼军行动，不利官兵追缴，因此贼军入川之后如入无人之境，连克昭化、金堂、剑州、什邡、彭县、郫县、新都、西充、遂宁、梓潼、绵州，新繁、温江、江油、彰明、罗江、德阳、汉州等州县，朝廷的官吏望风而逃。明四川总兵侯良柱中了贼军的埋伏计，被击毙于梓潼县境的百顷坝。短短的一个月内，李自成等部攻克四川州、县达三十八座。十一月初二日，贼军三路大军汇合于省城，“扬兵成都郊外”。
明四川巡抚王维章、巡按陈廷谟吓得面无人色，拼命求救。崇祯帝接到报告后，深恨四川文武官员无能，下令把王维章、侯良柱（已是死人）革职，陈廷谟“降三级戴罪杀贼”；任命傅宗龙接替四川巡抚，催促官兵火速统兵入川协剿。官兵得令后，以总兵左光先，及副将马科、贺人龙、赵光远等部官兵一万名进川，又檄调总兵王洪、总兵祖大弼部追剿李自成、过天星、混天星以及六队的争世王、大天王等部义军。
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