冲觉寺虽是皇家寺院，但明熹帝长年征战，术士又言他与骊山犯忌。因此长乐宫凋敝，几乎是废弃的旧宫，冲觉寺除了老年僧尼，也就没有旁人。因此公主也就从此默默无闻，鲜为人知。她倒是长得飞快，相貌一日比一日美，性情也并为因为目睹惨剧而古怪消沉，反而活泼开朗，善解人意。连尼姑们都合掌说，她前生一定是释迦牟尼莲池里的一朵荷花，不慎才被天国中错抛到人间。老奴和两个老婢女初时还常为陈王夫妇落泪悲伤，但光阴似箭，看到小公主能长大成为那样子……想想也是安慰了。我们也盘算过公主长大后，既没有外援，又没有钱财，将来嫁与何人。但想到她的美貌，举世无双，总也有机会的。果然，明熹帝驾崩之前，下了一道旨意：将来洛湘乡公主年满十五岁，可由皇家配选，嫁给名门世家子弟。明熹帝还写了：公主乃陈王之女。宜嫁清华门第公子，清河崔氏最佳。清河崔氏，家风纯正。子弟有贵气，又都渊博温雅。消息传来，我们都为公主欢喜不尽，只盼着公主快摆脱宫廷。
谁知，在公主十四岁那年，新帝突然重修长乐宫，于是，到处都热闹起来，大批工匠画师到骊山内。连冲觉寺都来了几名画师，要修缮观音殿内的壁画。公主去看了一次，回来跟婢女说：‘那里有个不正经的男人，却要画正经的观音图像。他要教我唱别鹄曲，我偏不听。’婢女说：‘既那人不正经，公主以后别去了。您的身份怎可与画匠混在一处？’公主笑道：‘那人虽不正经，但长得真漂亮。他画出来的观音，也跟他一样的好看。我只去看画，又不会跟他混在一起。’
就这样一个月，公主天天都去观音殿看那人作画。老奴也偷偷去瞧了。那画师约摸二十岁，眼带桃花，风采如仙，又总是面带微笑。最简单平常的话，从他嘴里说出，登时也会变得风趣而隽永。也难怪小公主迷他。可无名画匠，终究配不起元家公主。老奴怕他勾引坏了公主的名声。老婢女也总远远跟着他们，但是……”董肇抬头望了元天寰一眼，好像是看到了另外一人，痛楚激愤的神色，竟似压抑不住。
元天寰凝神在听，他点点头：“那位画师……，想必名字就叫灵隽。”
董肇“嗯”了一声，好像又沉浸在回忆里：“等我们真发现了其中奥妙，公主已决心非他不嫁。公主把自己的所有秘密都交付给他。可一夜之间，他竟然修消失无影无踪。我们到处想找此人，但根本找不到。这种私情，又怎可上报皇帝？”董肇嘴角噙着半点冷笑：“十天后，有人来找公主：告诉她灵隽因为遭到诬陷，被下死牢，不知如何营救。公主焦急，与我等商量，我等也拿不出主意，那天晚上，公主叫老奴去，对老奴说：‘董肇，我这一生只会喜欢灵隽。我不稀罕当公主，而是他的人。他要是死，我也难活。要营救他，只有一件东西。我要设法去长安，求见皇上。他是我的堂兄，也是一家人。我把这个给他，求他放了灵隽，成全我们。只要跟着灵隽在一起，哪怕过穷苦日子，哪怕流放到蛮荒之地，我也情愿。’她摊开手心，一只黄金团凤在那里。我吃惊不已，我曾听陈王说起此宝来历，也知道陈王惹祸就是因为传说他得到了这件宝物。但是陈王至死，都没有人能找到它。公主才八岁，又如何能将此物藏到至今？我等朝夕与她相处，也从未发现痕迹。公主决心已定，可她一去长安，就没有……没有能……再回来……”
我隐隐不安，母亲的灵隽呢……？我瞅了一眼元天寰，他的面容在幽暗的灯光下，好像美妙的画。啊……！我倒吸一口冷气。元天寰带着几分忧郁，注视董肇，道：“她是不能回来了的。从此，世间也就没了洛湘公主。”
董肇满面已是泪水，声音也跟着哽咽：“……是，都说公主死了。老奴等被拘禁，大约过了一年多。老奴和一个活下来的婢女，才被送到了桂宫，也就是这座殿堂。我们发现，公主还在。公主平静的告诉我：‘董肇，我绝不会改姓，成为他后宫的禁脔。元氏皇族之女，宁为玉碎，不为瓦全。我一辈子都是姓元。我跟他不能在一起了。我是他的堂妹。这个倒也罢了，我最恨就是欺骗，他到底是骗了我。他还是可以拥有我的身体，但他不再有我的心。我发现真相，死了七次，每次都死不成……我现在不死了，我想活下去。’三天之后，先帝来了……他就是灵隽。公主在里面……。老奴仓皇进去，就被先帝废了一只眼。
公主的日子，生不如死，先帝想过要把她改换姓名，混入后宫，但她不肯。……他们俩算是互相折磨……。先帝也是痛苦的，但先帝是个皇帝……。过了三年，十一月里，公主终于有孕。老奴偷偷告诉了先帝，先帝那天晚上来看公主，她居然对他和颜悦色起来。第二日早上先帝离开，她又叫我进去，对我道：‘董肇，怎么办呢？他求我别杀他的孩子，还说后悔当初，愿意跟我退隐山林。他把金团凤还给我了，还给我他这金团龙做凭证。他说会安排妥当，带着我走。他的太子不满六岁，他妻子卢皇后……也可怜吧。’老奴大惊：‘他是皇帝，怎可抛却天下？’公主笑了笑：‘天下又有什么了不起？可是……董肇，你知道什么是迟？迟便是迟了。永远是迟。这几年过来，难道还有那时的我，那时的他？’就在那天，卢皇后突然来了桂宫。”
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