近些年海东悄悄崛起，不可一世的北莽骑兵很快便尝到了苦果和报应。
两年前，漠东草原一战，三千海东骑兵对北莽万骑，北莽被打得丢盔弃甲、一溃再溃。数千精锐，伏尸百里，成为草原野狼和天上秃鹫的口中肉食。北莽朝野震动，海东一战成名。
嘿嘿，了不起！天朝的皇帝心里赞叹。一面忌惮海东蛮子的彪悍，一面又暗暗庆幸。幸亏蛮子们人数有限，能战的不过万余，又幸亏海东与本朝疆域不相连接，双方并无直接的利害冲突。
皇帝心里盘算：北莽国动用二十万步骑，西凉国可动用十万步骑，敌军合计三十万，其中精锐骑兵超过十五万。帝国边境的几个镇戍军大营加上临时征召的边军，也能凑出三四十万之数。但骑兵不足十万，局面并不占优。何况边军数量虽多，然而多数战力孱弱、兵器破旧，勉强凑数而已。
皇帝喃喃自语道：“如此看来，海东的蛮族非得大大利用不可。至不济也能在侧后方对北莽的大军造成牵制。嘿！远交近攻，古人智慧诚不我欺啊。”心有所思，眉头却略略一皱。
远交近攻，说来简单，但可惜的是，本朝与海东素无邦交。天朝也缺乏纵横阖闾的外交之才。
天朝的官僚们，目光短浅，自命清高，一向视海东各部如山林里的野人。官员们靠不住，老皇帝不由得低声咒骂几句。
若以前的宰相还在，倒是筹划和海东结盟的好人选。
可宰相主战，皇帝不喜欢。一个长于政事、素有威望、又极力主战的宰相，权力太大，皇帝不喜欢。既然不喜欢，宰相只能致仕归隐。
由于早些年朝廷罢免了宰相，权力收归了中央，三省三司多了不少山头，六部的官员们开始无所事事，累积的案卷小山一样。政事荒废，晋升、考评、监察更是混乱不堪，补官、买官、恩荫、纳职手段层出不穷，导致底下里涌出一大批无能昏庸贪婪的官吏，导致机构臃肿、人浮于事。
各路各州各县的大多数官员，根本无心处理公务，倒热衷于往王公大臣权贵子弟府里钻营。
没有了宰相，帝国的权力中枢开始出现一种莫名其妙的裂变。
“朕不需要什么劳什子宰相！”皇帝高声自语道。仿佛正身处朝堂之上，龙椅之中，下面是一排排毕恭毕敬的大臣们。
很快他意识到自己有些失态，嘴角浮起一丝嘲弄的微笑。吏治，吏治，诺大一个题目，历朝历代都没有很好的办法。
皇帝虽然没有认为自己英明神武，可以彻底整顿吏治、根除弊端，但裁撤了宰相，皇帝就不能独力处理朝政、管理官员了么？
所以皇帝必须有皇帝的手段，朝廷必须有朝廷的章程。
既然不能杜绝官吏数量的增长，朝廷索性增加各种散官、虚衔、贴职的头衔，既不是实职，也没有俸禄。真正的职事官，由皇上直接任命或者皇上信任的大臣指派，在官衔上用“知、判、使、事”等鉴别区分，如此，朝廷便将要害的、关键的、特殊的职位任命权牢牢地把持在手里。
可各式各样虚头巴脑的官衔多了，不免让人眼花缭乱，一些老臣心里嘀咕，心生不满，御史台的御史们也多有上书直陈的，民间更有歌云：大官多如毛，小官贱如狗。
然而朝廷是并不在乎的。皇帝需要的是权力。
正如枢密院的大臣们无论怎样争权夺利，最终到手的无非是个虚衔、是个身份。没有皇帝的兵符，枢密院连条狗都叫不动。何况枢密院只有调兵权，没有指挥权；各路的节度使，只有指挥权，没有调兵权。
数十万禁军在皇帝的手里，禁军的统领，由皇帝直接任命，几个镇戍军的大将军、几个大州的节度使，大多数出自禁军体系，都是皇帝的心腹或亲信。
一手捏着官员，一手捏着军队，皇帝的江山稳如泰山。
但皇帝的精力也在无穷的纠结、权衡、煎熬中一天天的衰退、一年年的损耗。面对繁重的朝政，皇帝开始感到麻木和疲惫。
权力的过渡、皇权的继承，必须提上日程了。天朝，还没有立太子。
就在皇帝胡思乱想的时候，外边的天色渐渐昏暗，现下已经到了掌灯时分。几个老内侍悄没声的踱进来，手脚麻利地点着了宫灯，又垂手轻轻地退了出去。
皇帝的手指下意识地轻敲着书桌，陷入深深的思索中。
成年的皇子有四个，其余的皇子太年幼，自然不在考虑之列。大皇子年纪最长，很早就封了庆王，但骄奢淫逸，沉浸于声色犬马当中，谋略本事没有多少，娇妾美婢倒养了一堆，整日里遛马放犬，欺男霸女，在京城里，名声是臭了大街的货。
想到大皇子那一身的肥肉，行走时气喘吁吁的丑态，皇帝忍不住一阵阵的恶心。
俗语道：龙生龙、凤生凤，自己怎么就生养了这么个玩意？皇帝对于大皇子早就失望透顶，断了念想。
二皇子光王，最肖自己，又是嫡子，皇帝对这个孩子喜欢得很，早早就有立储之意，平日里也悉心教诲、精心培养。可惜这孩子没有福分，前几年得了场重病，突然就去了。回想起当日皇后撕心裂肺般的痛哭，望向自己那幽怨愤恨的目光，老皇帝止不住一阵阵锥心般的疼痛。
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